Scientists Discover a Mysterious New Snake Species Hiding in New Guinea
Cientistas descobrem uma misteriosa nova espécie de cobra escondida na Nova Guiné
A 28-inch-long reddish-brown snake from the forests of New Guinea now carries a name borrowed from rock music: Lielaphis slashi, or Slash’s groundsnake. Its namesake is Guns N’ Roses guitarist Slash, aka Saul Hudson, whose interests outside music include a lifelong fascination with reptiles and support for zoos and museums.
Uma cobra de cor castanho-avermelhada, com cerca de 70 centímetros de comprimento, encontrada nas florestas da Nova Guiné, agora carrega um nome emprestado do rock: Lielaphis slashi, ou “cobra-de-solo de Slash”. Seu homenageado é o guitarrista do Guns N’ Roses Slash, nome artístico de Saul Hudson, cujos interesses fora da música incluem uma paixão de longa data por répteis e apoio a zoológicos e museus.
New Guinea, the world’s second-largest island after Greenland, lies just north of Australia and is divided between Indonesia and Papua New Guinea. Its dense tropical forests harbor extensive biodiversity, but scientists have not studied much of it in detail. During fieldwork there one night in 2006, Chris Austin, a professor and curator of herpetology at the Louisiana State University Museum of Natural Science, encountered a snake he did not recognize.
A Nova Guiné, a segunda maior ilha do mundo depois da Groenlândia, fica logo ao norte da Austrália e é dividida entre Indonésia e Papua-Nova Guiné. Suas densas florestas tropicais abrigam uma biodiversidade imensa, mas os cientistas ainda não estudaram grande parte dela em detalhe. Durante um trabalho de campo por lá, numa noite de 2006, Chris Austin, professor e curador de herpetologia no Museu de História Natural da Louisiana State University, deparou-se com uma cobra que não reconheceu.
“Using multiple cutting-edge genetic analyses, we found that L. slashi is genetically distinct from other similar snakes in the same genus,” says Tianqi Huang, the study’s first author and a post-doctoral researcher at the Field Museum with Ruane. “The combination of physical characteristics, like differences in numbers of scales when compared with other species, and the genetic evidence is what led us to realize that it is an entirely new species. We also used ecological modeling to show that L. slashi’s preferred habitat is different from similar snakes.”
“Usando múltiplas análises genéticas de ponta, descobrimos que L. slashi é geneticamente distinta de outras cobras semelhantes do mesmo gênero”, afirma Tianqi Huang, primeira autora do estudo e pesquisadora de pós-doutorado no Field Museum, ao lado de Ruane. “A combinação de características físicas, como diferenças no número de escamas em relação a outras espécies, somada à evidência genética, foi o que nos levou a perceber que se tratava de uma espécie inteiramente nova. Também usamos modelagem ecológica para mostrar que o hábitat preferido de L. slashi é diferente do de espécies semelhantes.”
While the snake presents little danger to people, the reverse may not be true. Human activity threatens the forests where L. slashi and other New Guinea species live. “The habitats that Slash’s groundsnake is from are under threat from industries like coffee farming and mining,” says Ruane. “Every species should be recognized in order for us to better understand how ecosystems work, how everything fits into the environment. We can’t conserve animals or other living things that we don’t know about.”
Embora a cobra represente pouco perigo para as pessoas, o inverso pode não ser verdade. A atividade humana ameaça as florestas onde vivem L. slashi e outras espécies da Nova Guiné. “Os hábitats de onde vem a cobra-de-solo de Slash estão sob ameaça de atividades como o cultivo de café e a mineração”, diz Ruane. “Toda espécie deveria ser reconhecida para que possamos entender melhor como os ecossistemas funcionam, como tudo se encaixa no meio ambiente. Não podemos conservar animais ou outros seres vivos que não conhecemos.”